Mujeres desafiaron un mar de estereotipos
Mery Alcívar es la incondicional compañera de pesca de su esposo Francisco Tuárez, aunque también ha salido sola.
El día en que Mery Alcívar decidió adentrarse en el océano sobre la embarcación pesquera de su esposo, los chismes entre los demás pescadores de su natal Crucita retumbaron en sus oídos como el bramido de las olas reventando en la playa.La acusaron de todo. Que su deseo de ser pescadora no era más que un disfraz para sus celos y estar pegada al marido, o que una mujer no podía meterse en cosas de hombres. Esto último le revolvía más el estómago que las mareas altas que la estrenaron en el arte de la pesca hace 12 años.
“Si el mar no está viendo quién entra”, chirría su voz aguda atravesando la sonrisa desdentada, que le da un aspecto aún más frágil a sus 1,42 metros de estatura. Apariencias. De frágil solo tiene el pelo canoso. Sus manos pobladas de callos, por la fricción de las sogas, levantan redes repletas de langostinos y pámpanos, “hasta cuando hay corrientes”, aclara orgullosa. Antes de aceptar la propuesta de su amado Francisco Tuárez de convertirse en su compañera de faenas, ya sabía todo sobre las labores en altamar.
Nació hace 49 años entre redes, trasmallos y las enseñanzas de su papá Benito, quien también fue pescador de esta parroquia de la capital manabita, donde lo más cerca que una mujer podía estar de la pesca era en los desbuchaderos arropados por gaviotas a lo largo de la playa.
Perfumada del olor penetrante de las tripas recién extraídas y con el pelo escarchado de escamas de sardinas, Ángela Palacios se muere de risa cuando le preguntan por las señoras que laboran en altamar sacando el pescado, que luego ella estregará con un cuchillo. “Aquí no hay pescadoras, hay pecadoras”, bromea y suelta una carcajada incrédula frente a la cifra de la Federación de Organizaciones Pesqueras y Análogos del Ecuador (Fopae), que registra que de los 8 mil pescadores en Crucita, 120 son mujeres.
Pero sí hay. A pocos metros, Mery arrastra a diario sus pies morenos y desnudos por la arena caliente. Se pone una pantaloneta y una camiseta holgada y se trepa junto a Francisco en la ‘María Mercedes Guadalupe’, como bautizó a la lancha, en honor a las tres hijas que tuvo con él.
“Ni un solo día he dejado de salir (a pescar)”, asiente con una altivez que segundos después se encierra en un halo de tristeza. Hace siete años, y con el dolor de su alma, relata, se despidió del océano cuando el médico le dijo que tenía cirrosis. Esto no le dolió tanto como la advertencia de que no debía volver a pescar.
A medida que se adentran en la inmensidad, a las 16:30 de un miércoles nublado que le da tregua a su piel tostada, la marejada convierte al ‘María Mercedes Guadalupe’ en una hamaca.
El vaivén huele a vómito. Siempre que las olas la zarandean, recuerda que lo que más le costó fue controlar el mareo en la primera semana de su vida como pescadora. Las arcadas no aparecieron más, hasta que su hígado enfermó, se lamenta con la mirada clavada en los destellos sobre las olas ennegrecidas por la noche.
Con sus esposos
La mujer confiesa que sabe hacer de todo en el oficio de la pesca, excepto manejar el motor.
Aprendió tan bien el oficio mirando a su cónyuge Melquiades Alcívar, que ahora es quien se encarga de educar y guiar a los nuevos pescadores que llegan a trabajar con ellos.
La primera vez en altamar de esta costeña de 51 años fue hace dos décadas, 8 años antes que Mery, y asimismo se convirtió en el centro de comentarios de sus vecinos por desafiar la costumbre. Treinta años después, y con cuatro embarcaciones como patrimonio familiar, le cerró la boca a quienes le dijeron que por ser mujer no podría.
A 133 kilómetros al sur de Crucita, en la parroquia Machalilla, de Puerto López, Yuryiz Gómez repite la historia de Mery y Monserrate. En ese cantón, de las 5 mil personas que pescan, 200 son mujeres, y ser parte de aquel 4 por ciento no solo la llena de orgullo, sino que también le hincha el pecho a su esposo y colega Miguel Urrunaga.
Sabía que no era una labor fácil, pero le desesperaba que el amor de su vida saliera solo en las madrugadas, sobre todo por el aumento de la piratería que los aterroriza en la zona. “Pero gracias a Dios, nunca nos ha pasado nada malo”, respira hondo y sube la red que lanzó al mar minutos antes.
Jalar la malla es lo más duro, confiesa, sobre todo cuando el pámpano, que captura desde hace 5 años, atiborra el nailon, y el peso le parte la espalda.
Libertad
Yuryiz Gómez trabaja en la pesca desde hace cinco años.
Recoger el pescado ha fortalecido sus brazos rollizos y bronceados, pero ha estropeado sus manos, al igual que la manicura de Alexandra Peña, otra pescadora del sitio Los Ranchos, en Portoviejo.
El esmalte rojo resalta descamado en sus dedos lánguidos cuando agarra los peces sueltos en el fondo de la ‘Niña Lisbeth’, la fibra que el papá de esta joven de 27 años bautizó con su segundo nombre.
Apenas la embarcación toca la arena, se desamarra la camiseta que le protege el rostro del sol, y su cabello largo, enmarañado en un moño, resalta entre los hombres que ayudan a bajar la carga.
No solo su género sino también su juventud sorprenden en Los Ranchos, donde la mayoría de mujeres que se han dedicado a este oficio sobrepasan los 40 años y, por lo general, salen a sus faenas acompañadas de sus convivientes.
Ella es soltera y la pesca no solo representa una herencia de su padre, sino también independencia económica. Desde que se animó a poner en práctica todo lo que su progenitor le enseñó, hace dos años, no piensa en hacer otra cosa.
Mery también es una de las pocas pescadoras que han faenado solas. La diabetes de Francisco por poco le cuesta un pie en 2016, recuerda mientras saca un langostino atorado en su red. El pescador estuvo un año con la extremidad inservible y no había dinero en casa ni para las medicinas ni la comida.
No lo dudó. Contrató a alguien para que le manejara el motor y volvió a desafiar los estereotipos.
Francisco aún siente molestias en el pie, pero está consciente de que sin la inagotable fuerza de su compañera no habría vuelto a sentir la brisa marina sobre el rostro.
La mira con una sonrisa más brillante que la luna sobre sus cabezas. Han terminado de alzar las redes y sacan el agua que ha entrado en el bote con una botella plástica cortada a la mitad.
Son las 21:00 y el viento se clava helado en su piel mojada. Mery cuenta los langostinos, cuyos ojos lanzan destellos rojizos en cuanto la luz se refleja en ellos, como los de los gatos en la oscuridad.
Agarra uno y lo levanta, como si se dirigiese a él para explicarle lo feliz que es por haberse convertido en pescadora. “Esto es lo que me distrae, no me hace pensar en la enfermedad”.
Sus ojos vuelven a buscar un punto en las tinieblas y dice convencida que el alivio de sus males está en la belleza del mar, de las gaviotas y de las centenas de ocasos y amaneceres de los que ha sido testigo sobre la ‘María Mercedes Guadalupe’, que navega veloz hacia la orilla.
“Son familias las que trabajan en el mar”
Jimmy López, presidente de la Federación de Organizaciones Pesqueras y Análogos del Ecuador (Fopae), comenta que actualmente “son familias las que trabajan en el mar, ya no solo se habla de pescadores”.
Ellos registran unas 200 mil familias a nivel nacional, y poco a poco más mujeres se suman a las faenas. Indica que no hay diferenciaciones entre géneros, porque ambos pueden acceder al trabajo, y los requisitos por cumplir son iguales para hombres y mujeres.
“Ahora hay mujeres que salen (a pescar) de un día para otro, o hasta dos días. Ya no solo recogen la pesca en la playa”, precisa. López resalta que el trabajo en altamar es sacrificado, y muchas veces arriesgado, pero que para ejecutarlo no importa el género.